Téměř v každé zemi, která bojuje s vypuknutím epidemie COVID-19, jsou lidé ve věku nad 65 let upozorňováni na karanténu a uzavírají se před ostatními lidmi, kteří by je mohli nakazit. Bohužel to znamená, že prarodiče neuvidí své děti a vnoučata potenciálně několik měsíců a riskují, že zůstanou emocionálně i fyzicky sami.
Týká se to nejen starších lidí, kteří mohou onemocnět; jsou to lidé, kteří v reakci na propuknutí zažijí pokles kvality svého života. Proč je však třeba tato extrémní opatření zavést a proč jsou starší lidé mnohem zranitelnější vůči nákaze a rozvoji komplikací způsobených koronaviry?
Odpověď spočívá v imunitě starších lidí
Jak stárneme, je více pravděpodobné, že se vyvinou zdravotní problémy, jako jsou srdeční choroby, cukrovka, plicní onemocnění a rakovina. Studie od postižených populací v Číně jasně ukázaly, že některý z těchto stavů , bez ohledu na věk, je rizikovým faktorem pro rozvoj některých komplikací COVID-19 , jako jsou respirační potíže a pneumonie. Pokud hodíte do směsi také stáří, pak toto riziko více než zdvojnásobíte.
Když virus COVID-19 vstoupí do těla, spoléháme na to, že jej imunitní systémy rozpoznají jako vetřelce a začneme pracovat na jeho zničení. Jedním z nejznámějších důsledků stárnutí je pokles této imunitní funkce. Zatímco starší jednotlivci nejsou v žádném případě bezbranní proti virům, často nereagují účinně na nové viry.
Hlavní součástí imunitního systému člověka jsou bílé krvinky. Ty jsou produkovány v kostní dřeni jako nezralé buňky a cestují do různých orgánů, včetně sleziny, aby se přidali do armády, kterou potřebujeme, abychom potlačili infekce.
Straší lidé produkují bíle krvinky pomaleji
U starších lidí se produkce bílých krvinek v kostní dřeni zpomaluje a rychlost zrání je také mnohem méně robustní než u mladších lidí, což jim dává méně typů určitých bílých krvinek potřebných k potlačení infekce. Když koronavirus vstupuje do našich horních cest dýchacích, je důležité, aby jej imunitní systémy identifikovaly jako škůdce co nejdříve, než bude mít čas se rozšířit do plic a způsobit dýchací potíže.
Jedním z důvodů, proč bychom mohli pochopit, že starší lidé snášejí účinky viru, je to, že jejich imunitní systém nerozezná a nepracuje tak rychle jako u mladších lidí. V době, kdy provádí tuto životně důležitou práci, může být virus již na cestě do plic a velká část škody již byla způsobena.
Ale nekončí to. I když potřebujeme, aby naše imunitní systémy reagovaly agresivně na virus, potřebujeme také, aby napadly pouze infikované buňky v našem těle a nikoli zdravé buňky
Imunita starších lidí je méně schopna odlišit vir
Existují důkazy, že imunitní systémy starších lidí se stávají méně schopné odlišit „já“ od „ne-já“ – tj. Identifikovat cizí agenty. To může mít za následek něco, co se nazývá „cytokinová bouře“, kdy se imunitní systém dostane do rychlého stavu, neví, kdy se má vypnout, čímž napadá zdravé buňky v plicích a jiných částech těla, čímž se účinky COVID-19 zhoršují.
Navíc, ačkoli starší lidé v této fázi nemoci mohou začít produkovat protilátky proti viru, ukázalo se, že protilátky se stávají méně schopnými připojit se k samotnému viru a bojovat proti němu. Tato změna může částečně vysvětlit, proč jsou pneumonie a chřipka častější u starších lidí a častěji vedou k úmrtí.
Tyto změny mohou také částečně vysvětlit, proč jsou vakcíny u starších lidí méně účinné, a proto je důležité, aby starší lidé dostávali pomocné dávky. A konečně, starší lidé se mohou shromažďovat v pečovatelských domovech, kde se vysoce infekční onemocnění, jako je koronavirus, rozšíří jako požár.
Máme povinnost chránit naši starší komunitu
Mladí lidé se mohou mít mírnější příznaky, ale jsou důležitými vektory v přenosu a jejich nedbalost může mít za následek smrt těch, kteří jsou starší než my.
Přestože se může zdát jako služba, že nenavštívíte starší příbuzné, je to pro ně v tuto chvíli to nejlepší, co pro ně můžete udělat. Pravidelné denní telefonní hovory a video hovory jsou mnohem bezpečnější a zajistí, že se nebudou cítit úplně izolovaní. Pokud jim berete jídlo nebo jiné důležité předměty, měly by být ponechány na prahu a nesmí se brát dovnitř.
Je také důležité, aby se starší lidé během této krize koronavirů uznali za zranitelné dospělé. Často mají starší manžele nebo vlastní rodiče, o které se mohou starat, a přestávky jsou důležitou součástí péče o ně, takže je důležitější než kdy jindy, aby jejich příbuzní a přátelé pravidelně telefonovali.
Máme morální povinnost udržet si odstup, umýt si ruce a také zajistit, aby se o naše starší lidi postarali.