Na jaře a v lete 2020 se konkrétní mutace stala téměř všudypřítomnou u infekcí SARS-CoV-2 v Houstonu. To silně naznačuje, že virus je infekčnější. Neexistují však žádné důkazy, které by naznačovaly, že virus je smrtelnější.
Metropolitní Houston oznámil svůj první případ COVID-19, což je nemoc, která se vyvíjí v důsledku SARS-CoV-2, 5. března 2020. O týden později se virus rozšířil komunitně.
Předchozí studie zjistila, že kmeny viru obsahující konkrétní mutaci zvanou G614 způsobily 73% případů v Houstonu v rané fázi této první vlny infekcí.
Následná studie stejného týmu odhaluje, že do léta, během druhé vlny, představovala tato varianta 98,7% všech infekcí COVID-19 v této oblasti.
Mutace, která se rozšířila po celém světě, má za následek substituci jedné aminokyseliny za jinou v určité poloze virového špičkového proteinu.
Aminokyseliny jsou stavebními kameny bílkovin. Jsou sestaveny v určité sekvenci v závislosti na genetickém složení viru.
Mutace nahradila aminokyselinu nazvanou aspartát jinou aminokyselinou zvanou glycin, což umožňuje viru proniknout do hostitelských buněk. Zdá se, že substituce usnadňuje napadení buněk virem.
Zvýšená infekčnost viru
Studie z počátku tohoto roku ukázala, že viry nesoucí tuto mutaci jsou infekčnější v buněčných kulturách rostoucích v laboratoři.
Stejný tým našel klinické důkazy, které naznačují, že lidé s touto variantou měli v horních dýchacích cestách více virových částic než lidé s jinými variantami. To znamená, že navzdory této extra „virové zátěži“ se jejich nemoc nezdála být závažnější.
Další analýza více než 25 000 virových sekvencí ve Velké Británii naznačuje, že viry s touto mutací se přenášely o něco rychleji a způsobovaly větší mávaly infekcí.
V době diagnózy měli lidé s variantou G614 v nosech a hrdlech významně více virových částic, pravděpodobně v důsledku zvýšené infekčnosti. Neexistoval však žádný důkaz, který by naznačoval, že u těchto lidí došlo v důsledku toho k závažnějším onemocněním.
Pokračující bdělost je nutná mutace nespí
Kromě G614 vědci identifikovali 284 dalších mutací, které způsobují změny v aminokyselinové sekvenci špičkového proteinu.
Není jasné, zda tyto mutace také zvyšují infekčnost. Vědci však uvádějí, že jsou v současné době vzácné a nezdá se, že by onemocnění bylo závažnější.
Také nenalezli žádné důkazy, které by naznačovaly, že virus získal mutace, které by mohly způsobit neúčinnost vyvíjených vakcín, nebo stávající léčby protilátkami.